改革大潮中，重庆成为直辖市前夕。
以梅老坎、毛子、蛮牛为首的几位“棒棒”（挑夫），聚集在渝中区十八梯下苦力。
他们来自农村，没有文化，全靠一身力气吃饭。
梅老坎精明狡猾，在劳务纠纷中讨价还价；毛子憨厚老实，总是被人欺负；蛮牛年轻气盛，幻想着暴富。
他们住在最廉价的出租屋里，为了每天几十块的收入穿梭在陡峭的石阶上。
剧情通过他们的视角，展现了这座城市在巨变中的阵痛与希望：拆迁、下岗、农民工进城……他们帮人搬家、送货、找孩子，见证了无数家庭的悲欢离合。
他们互相揶揄又互相扶持，用最朴素的善良和坚韧，扛起了生活的重担。
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